طب توانبخشی یکی از اسرار پنهان در حوزه مراقبتهای بهداشتی است. اگرچه این تخصص به قدمت جنگ داخلی آمریکا است، اما افراد کمی با تاریخچه و هدف آن آشنا هستند. برنامههای «بازسازی فیزیکی» که از روی دلسوزی برای سربازان زخمی که به شدت به بازگشت به جامعه و اشتغال معنادار نیاز داشتند، ایجاد شدند تا همه چیز را از تجهیزات تطبیقی گرفته تا آموزش خانواده، جایگزینهای کار و حمایت روانی برای جانبازان فراهم کنند. سپس طب فیزیکی و توانبخشی (PM&R) برای پاسخگویی به نیازهای مجروحان جنگهای جهانی اول و دوم گسترش یافت و به دنبال آن کودکانی که در اثر اپیدمی فلج اطفال معلول شده بودند، نیز به آن پیوستند. با گذشت زمان، مردم تشخیص دادند که طیف وسیعی از بیماریها و آسیبهای تروماتیک برای دستیابی به عملکرد بهینه در درازمدت، نیاز به درمان پزشکی و فیزیوتراپی متمرکز دارند.
